ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ও দামি লিগ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ। অর্থের ঝনঝনানির এই লিগে একেকজন ফুটবলারকে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো দলে ভেড়ায় শত থেকে হাজার কোটি টাকায়। অথচ সে লিগকে নাকি আয়ের দিক থেকে পেছনে ফেলেছে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল)। এমনটাই দাবি ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের (বিসিসিআই) সভাপতি সৌরভ গাঙ্গুলির।

ক্রিকেট বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ও আকর্ষণীয় লিগ আইপিএল। অর্থ ও দর্শক জনপ্রিয়তা সব দিক থেকে এর ধারেকাছে নেই অন্য কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। তবে ফুটবল লিগগুলোর তুলনায় ক্রিকেট পিছিয়ে আছে ঢের। শুধু ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ নয়, ইউরোপের ক্লাবগুলোর সেরা পাঁচটি লিগের ধারেকাছে থাকার কথা নয় ক্রিকেটের কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। তবে বিসিসিআই সভাপতি সৌরভ গাঙ্গুলির দাবি তার দেশের আইপিএলের আয় সবচেয়ে দামি ফুটবল লিগ প্রিমিয়ার লিগের চেয়েও বেশি।

এ বিষয়ে বিসিসিআই সভাপতি বলেন, ‘আইপিএল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের চেয়েও বেশি আয় করছে। আমি খুশি ও গর্বিত যে, আমার পছন্দের খেলা খুব শক্তভাবে বিস্তৃতি লাভ করছে।

তিনি যোগ করেন, ‘আমি আইপিএলকে বিকশিত হতে দেখছি, যেখানে খেলোয়াড়রা লাখ থেকে শুরু করে কোটি টাকা আয় করছে। এই লিগটি সমর্থকদের, দেশের মানুষের ও বোর্ডের মাধ্যমে পরিচালিত হচ্ছে। আইপিএল ভবিষ্যতে আরো দৃঢ় ও প্রসারিত হবে।’

এদিকে ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসকে বিসিসিআইয়ের সচিব জয় শাহ বলছেন আইপিএল হবে বিশ্বের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দামি প্রতিযোগিতা। তিনি বলেন, ‘বর্তমানে একটি এনএফএল ম্যাচে সম্প্রচারকের খরচ হয় ১ কোটি ৭০ লাখ ডলার, যেটা যে কোনো ক্রীড়া লিগে সর্বোচ্চ। এরপর আছে ইপিএল, সেখানে ব্যয় হয় ১ কোটি ১০ লাখ। এমবিএলের খরচও এর কাছাকাছি। গত পাঁচ বছরের চক্রে আমরা এক আইপিএল ম্যাচ থেকে ৯০ লাখ ডলার পেয়েছি।’

তিনি যোগ করেন, ‘এবার ন্যূনতম ভিত্তিমূল্য অনুযায়ী প্রতি আইপিএল ম্যাচের জন্য বিসিসিআই ১ কোটি ২০ লাখ ডলার পাবে। এটা বিশ্বমঞ্চে ভারতীয় ক্রিকেটের জন্য বড় এক লাফ। আমরা তখন শুধু এনএফএলের পেছনে থাকব।’

২০১৭ সালে ১৬ হাজার ৩৪৭ কোটি রুপিতে ৫ বছরের জন্য আইপিএলের সম্প্রচার স্বত্ব কিনেছিল স্টার গ্রুপ। তাদের সঙ্গে চুক্তি শেষ হওয়ায় গেল মাসে হওয়ার কথা ছিল নিলাম। কিন্তু সেটা বাড়ানো হয়েছে আরো এক মাস। এই সপ্তাহেই জানা যাবে কে পাচ্ছে ২০২৩ থেকে ২০২৭ পর্যন্ত আইপিএলের সম্প্রচার স্বত্ব। সংবাদমাধ্যম ব্লুমবার্গ জানিয়েছে এবার সম্প্রচার স্বত্বের দাম উঠতে পারে ৭৭০ কোটি ডলার।